泥炭土即草炭土，是古代低溫、溫地的植物遺體，被埋在地下、經數千萬年的堆積，在氣溫較低、雨水少或缺少空氣的條件下，植物殘體緩慢分解而形成的特殊有機物，多呈棕黃色或淺褐色。我國北方地區(qū)分布部較多，南方地區(qū)只在一些山谷低洼地表土下有零星分布。它是一種很好和栽培基質。
草炭的學名為泥炭，草本泥炭俗稱草炭，是五千乃至一萬年以前低洼地上，植物年復一年枯死，呈半腐爛狀態(tài)，逐年堆積而成的有機質礦體。草炭是地表沼澤環(huán)境中的植物遺體，在大氣氧和微生物（喜氧細菌）的作用下，其中的有機物正部分（如纖維、木質素等）經過氧化合分解作用，一部分被徹底破壞成氣體和水分，一部分轉化成較簡單的有機化合物，而未分解的部分，繼續(xù)保留在沼澤中。隨著植物遺體的不斷分結合堆積，堆積物的下部由氧化環(huán)境逐漸變?yōu)槿跹趸踔吝€原環(huán)境，經過氧化分解和水解作用，早期產物轉變成一種新的多水的富含腐殖酸的腐殖物質即是草炭。
形成草炭的主要植物是泥炭蘚、冰蘚、苔草和其他水生植物。根據草炭形成的地理條件、植物種類和分解程度，可分為低位、高位和中位草炭三大類。
高位草炭：為溫帶高緯度植物埋在地層下經長期堆積炭化而形成。以羊胡子草屬、水蘚屬植物為主，分解程度較低，氮和灰分元素含量少，酸性較強,PH值在4
至5之間。容重較小，吸水透氣性好，一般可吸持水分為其干重的10倍以上，適合作無土栽培基質，但PH值必須調至5.5至6.0左右，也能用于配制培養(yǎng)
土。
低位草炭：分布于低洼積水的沼澤地帶，以生長需要無機鹽分較多的苔草屬、蘆葦屬植物為主，以及沖積下來的各種植物殘枝落葉，經漫長時間的
積累形分解成度較高，氮和灰分元素含量較多酸性不強，肥分有效性較高，風干粉碎后楞直接作肥料使用。因其容重大，吸水和通氣性較差，不宜單獨作栽培基質。
中位草炭：為介于兩者之間的過渡性草炭，性狀也介于二者之間，既可用于無土栽培，也楞用于配制培養(yǎng)土。
草炭具有保水性，透氣性，載體作用，改良土壤等，草炭含有豐富的腐植酸，是純天然的有機物，無毒無菌。草炭還含有豐富的氮、磷、鉀等。
草炭在園藝用處較多，如建植標準草坪、建造屋頂花園花卉、蔬菜、盆花生產等。
